【神话传说】历史上关于鲈鱼的传说和颂歌数不胜数，肉嫩鲜美的松江鲈鱼自魏晋以来就闻名全国。松江鲈鱼的起源，民间有吕洞宾朱砂点四鳃的传说：八仙中的吕洞宾，下凡到上海松江秀野桥旁饭馆喝酒，一盘塘鳢鱼，他吃得津津有味，但总觉得腥味太重，肉质太粗。他问店主这叫何鱼？店主如实告诉了他，他提出见活鱼，店主从后厨用盘子托了6条活鱼来，吕洞宾一看觉得此鱼好生丑陋，便一时兴起，要来毛笔和朱砂，饱蘸笔端，往鱼的两颊上描了条纹，又在两鳃的鳃孔前各画两个红色腮状。他将鱼买下后，放生在上海松江秀野桥下，这6条被放生的塘鳢鱼变成了四鳃鲈鱼，成为松江鲈鱼最早的祖先。
松江鲈鱼名扬天下还带些许神话色彩：相传距今1500多年前的南朝刘宋时代，范晔在《后汉书·左慈传》中记载了“左慈掷杯戏曹操”的故事，之后被作家罗贯中再次写入《三国演义》第六十八回：“左慈曰：‘大王今日水陆俱备，大宴群臣，四方异物极多，内中欠少何物，贫道愿取之。’少刻，庖人进鱼脍。慈曰：‘脍必松江鲈鱼者方美。’……操曰：‘吾池中原有此鱼。’慈曰：‘大王何相欺耶？天下鲈鱼只两鳃，惟松江鲈鱼有四鳃，此可辨也。’众官视之，果是四鳃。”另有传说松江鲈鱼得名源于隋炀帝下江南，品尝松江鲈鱼后赞美说：“金齑玉脍，东南佳味也”，历史上也因上海松江水质清澈，秀野桥河滨所产松江鲈鱼较其他地区更加硕大肥美，故得名为“松江鲈鱼”，并自此名扬天下。
【历史文化】在江南水乡生态的变迁过程中，唐诗宋词中所描绘的松江鲈鱼在明代时已经消失了，遗存的小型松江鲈鱼是口味较差的一种鲈鱼。中国古代最美味的松江鲈鱼生活在吴淞江与太湖相接之处，这种鲈鱼有四鳃，而相邻水域的太湖中只有三鳃鲈鱼，大部分是普通的二鳃鲈鱼，体形较小。南宋“中兴四大诗人”之一的范成大在《吴郡志》中记载：“鲈鱼，生松江，尤宜脍，洁白松软，又不腥，在诸鱼之上。江与太湖相接，湖中亦有鲈。俗传江鱼四鳃，湖鱼止三鳃，味辄不及。秋初鱼出，吴中好事者竞买之，或有游松江就脍之者。”宋代孔平仲《孔氏谈丘》也载：“松江鲈鱼长桥南所出者四鳃，天生脍材也。味美肉紧，切下终日色不变。桥北近昆山大江入海，所出者三鳃，味带咸，肉稍慢，向不及松江所出之美。”南宋时期，吴淞江水流淤塞，松江鲈鱼洄游受阻，美味鲈鱼已很稀少。方岳言道:“风借吴松十幅蒲，春愁渺渺际烟芜。傍船时有能言鸭，举网今无巨口鲈。”到了元代，吴淞江淤塞，江流变窄而分散，新建闸道更是严重影响了松江鲈鱼的生存，而太湖出水顺畅，小型松江鲈鱼仍可存活，并形成一定的产量。到了明代正德年间，吴淞江水系的变化更是让松江鲈鱼走向灭绝。
【民俗文化】松江鲈鱼是思乡之情的象征。相传西晋文学家张翰在洛阳做官，因见秋风起，思念家乡莼菜、鲈鱼美味，便毅然弃官回乡，他深情地感叹“秋风起，顿起莼鲈之思”，并写下“秋风起兮佳景时，吴江水兮鲈鱼肥。三千里兮家未归，眼难得兮仰无悲。”以此来表达自己辞官回乡的真实原因。从此，“莼鲈之思”便成为带有浓烈思乡情结的成语，流传至今，也使松江鲈鱼风光大增，众多文人雅士纷纷引用。崔颢七绝《维扬送友还苏州》：“长安南下几程途，得到邗沟吊绿芜。渚畔鲈鱼舟上钓，羡君归老向东吴。”白居易《偶吟》：“犹有鲈鱼莼菜兴，来春或拟往江东。”元稹《酬友封话旧叙怀十二韵》：“莼菜银丝嫩，鲈鱼雪片肥。”南宋爱国诗人辛弃疾在词作中多次运用“莼鲈”典故，“秋晚莼鲈江上，夜深儿女灯前”；“意倦须还，身闲贵早，岂为莼羹鲈脍哉？”“休说鲈鱼堪脍，尽西风，季鹰归未？”来表达自己以国家时事为重，不以家乡为念的爱国情怀。陆游吟咏鲈鱼的诗句更多，有“空怅望，鲈美菰香，秋风又起。”他宦游蜀中时又写道：“十年流浪忆南烹，初见鲈鱼眼自明。”不少诗人因迷恋张翰莼鲈之思的典故，来到江南感受莼菜鲈鱼的美味。
【文学价值】自古以来，无数文人墨客被松江鲈鱼的美味所折服。南宋诗人杨万里赋诗赞赏鲈鱼道：“鲈出鲈乡芦叶前，垂虹亭下不论钱。买来玉尺如何短，铸出银梭直是圆。白质黑章三四点。细鳞巨口一双鲜。春风已有真风味，想得秋风更迥然。”苏轼在《后赤壁赋》中曾记：“巨口细鳞如松江之鲈”，又言“状似松江之鲈”，使得松江鲈鱼名声大震，不胫而走。唐代诗人郑谷写道：“好是日斜风定后，半江红树卖鲈鱼。”北宋政治家、文学家范仲淹在《江上渔者》中写道：“江上往来人，但爱鲈鱼美。君看一叶舟，出没风波里。”描述了一幅清新动人繁忙的渔家江上渔图。晚唐文学家杜牧在《卢秀才江南相逢赠别》中写道：“交游话我凭君道，除却鲈鱼更不闻。”陆游诗曰：“团脐霜蟹四鳃鲈，樽俎芳鲜十载无。”梅尧臣也有诗歌咏之：“直须趁此筋力强，饮粳烹鲈加桂姜。”李白也曾写下“此行不为鲈鱼鲙，自爱名山入剡中。”
康熙皇帝先后两次南巡，也来到松江府亲尝鲈鱼美味，赞不绝口，作诗道：“芽姜紫醋炙鲈鱼，雪碗擎来二尺余，尚有桃花春气在，此中风味胜莼鲈。”要求当地每年向朝廷进贡，并誉之为“江南第一名鱼”。现代国画大师程十发先生，生前犹酷爱鳃鲈，寥寥数笔，就使四鳃鲈跃然纸上，鲜活可爱，成了松江人珍贵的收藏。
【礼仪文化】鲈鱼是我国招待国宾的重要菜品之一，传递友谊的纽带。1972年美国总统尼克松访华，周恩来总理国宴菜单中就有松江四鳃鲈，其美味受到尼克松的高度赞誉。尼克松回国后，曾发表文章大赞中国鲈鱼之美。1979年美国国务卿基辛格来到中国，荣毅仁设宴欢迎基辛格，主菜为一品大砂锅，锅内有四条松江四鳃鲈，全部夹给四位洋客人，基辛格品尝后觉得鲜嫩无比，高声说道：“味道太美了！”
文章来源：中华农业科教基金会组编《农业物种及文化传承》
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