苹果是蔷薇科苹果属植物，落叶乔木，是世界上最重要的温带果树之一，有“温带水果之王”的美称。

　　【起源】苹果起源于欧洲中东南部、中亚细亚以及我国新疆。新疆作为苹果最古老的起源中心之一，在距今2 000万年前的第三纪末，苹果的繁衍即达极盛时期。之后在漫长的历史时期中，受环境的影响和自然的筛选，新疆苹果出现了多种不同株型、果形、色泽、熟期和不同风味的生态型。这些极为丰富的新疆苹果类型为形成多样性的中国苹果奠定了坚实的基础。 

　　【传播】一般认为，我国栽培苹果最早从新疆开始，逐渐向东传播，经陕西一带，再传至西北、华北等地。苹果在我国古称为“柰”，俗称绵苹果，中国史书自汉以后历代皆有记载。最早是公元前2世纪司马相如《上林赋》著有“楟柰厚朴”之句。西汉扬雄《蜀都赋》：“杜樼栗柰”；汉代刘歆著在《西京杂记》中不仅记载了“林檎十株”，而且提到地方进献的3种不同颜色的柰：紫柰、白柰和绿柰。东汉以后关于柰的记载逐渐多了起来。3世纪,西晋郭仪恭《广志》记载：“柰有白、青、赤三种，张掖有白柰，酒泉有赤柰。西方(指中国西域即新疆、甘肃等地)多青柰，以为脯。”当时已知“正月二月中，翻斧斑驳椎之，则饶子”。即类似现代的环状剥皮技术，从而促使多结果。唐代《新唐书·地理志》记载:“陇右道甘州，土贡……冬柰。”这里的甘州即河西走廊的张掖，用作贡品的冬柰大约是一种晚熟的良种。“白柰出凉州野猪泽，大如兔头。”凉州即今甘肃武威，不难发现河西走廊不仅是柰的栽培和传播中心，还是良种的重要培育中心。到了宋代，苹果的种植在种类、技术以及品鉴等方面均有较大提升。从文献可考，洛阳是北方苹果栽植的中心，品种较为丰富。仅《洛阳花木记》就记载有“蜜林檎、花红林檎、水林檎、金林檎、橾林檎、转身林檎”6种，“蜜柰、大柰、红柰、兔头柰、寒球、黄寒球、频婆、海红、大秋子、小秋子”10种。

　　明清时期，随着西方文化的大量输入，欧洲苹果也在中国登陆，据烟台的地方史志记载，1861年美国长老会成员约翰·倪维思（John L·Nevius）带来西洋苹果品种，并在烟台毓璜顶东南山麓建园栽植，取名“广兴果园”。此后，西洋苹果品种不断引入，并逐渐替代了绵苹果，特别是1966年引进的具有西洋苹果血统的富士系苹果（美国的蛇果与原产于弗吉尼亚州的国光苹果杂交而得）在我国各地广泛种植，成为我国栽植面积最大的优势品种，产量占全国总量的70%左右。