番茄别名西红柿、臭柿、西番柿、洋柿子、狼桃、火柿子、番李子、番柿、洋海椒、毛腊果等，属茄科，番茄亚属，在南美热带地区原是多年生植物，在温带则为一年生植物。现我国普遍栽培，是重要的蔬菜作物和经济作物。

　　【起源】番茄原产于南美洲安第斯山地带的秘鲁、厄瓜多尔、玻利维亚、智利等国的高原或谷地，至今那里还可发现几乎全部的野生种，当地土著居民自古即从自然界中采摘食用。随着印加帝国的灭亡，印第安人的迁徙，最初将番茄传到北美洲南部的墨西哥，在土地肥沃、湿润的墨西哥湾的土壤气候条件下，经自然演变和人工选择产生了丰富多彩的变异。据考证，栽培番茄最初起源于秘鲁的矮克度，其祖先是樱桃番茄。此外成都考古学家在汉墓中发现了一种种子，经培育竟是番茄幼苗，最后还结出了葡萄大小的番茄，因此认为中国的番茄是一种未经改变的野生小番茄。 

　　【传播】16世纪欧洲航海家从墨西哥将番茄带回他们的故乡，在地中海沿岸的意大利、西班牙、英国、法国等国种植。最初人们认为其果实有毒，不敢食用，只作为观赏及药用植物栽种。美国虽然为墨西哥的近邻，但到18世纪美国始有从欧洲引进番茄的文字记载。18世纪后期，番茄由西欧传到俄国。据记载，番茄向亚洲的传播，由葡萄牙人带至东南亚的爪哇岛种植，然后由此辐射。

　　中国番茄是明末由欧洲或是东南亚传入中国的山西、贵州、云南等地，清代传到东南地区、华北地区等，民国时期番茄的传播范围不断扩大。也有研究认为番茄最初从海路传入我国南方沿海地区。此后，番茄又被多次、多途径地从国外引种。