桂花凌寒而放，清香高洁，被视为友谊、崇高、美好、荣誉、富贵和吉祥的象征，有洁身自好、蔑视权贵的寓意。战国时期，韩燕两国互赠桂花以示永结友好。人们用桂冠寓意胜利、荣誉和品格高尚。成语“桂子兰孙”用于称赞他人的子女，“桂子飘香”指桂花给人们带来的美好享受，“桂宫柏寝”形容宫室的华美，“桂林一枝”起初表示为人谦虚，后转喻出类拔萃的人才，“蟾宫折桂”代指科举登科。桂花还被称为“花中月老”，象征美满姻缘，一些少数民族至今还保留着“一枝桂花一片心，桂花林中定终身”的传统，男女青年互赠桂花以示爱慕。台湾地区以桂花做陪嫁，寓意高贵多子。傣族泼水节上人们用桂枝将水洒到对方身上，祝福吉祥。 

　　【神话传说】因桂花多于中秋月圆前后开放，人们常把桂花树和月亮联系在一起编织神话，桂魄、桂轮、桂月、桂窟也成了月亮的代名词。“吴刚伐桂”是说古时有一名为吴刚的人因触犯天条，被玉帝惩罚砍伐月宫之桂，直至伐倒，而桂树被玉帝施了法力，愈合能力极强，随砍即合，始终不能伐倒。千万年来，吴刚每日辛勤伐树不止，但桂树却依然如故，生机勃勃，每临中秋，馨香四溢。此外，还有蟾宫折桂、桂子月中落等传说，桂花也因此赢得月中“仙品”“仙客”“仙树”等称号。 

　　【文学价值】历史上，文人墨客从不同角度吟咏桂花，赞其美、颂其香、歌其德，借以抒情言志。李白的“世人种桃李，皆在金张门。攀折争捷径，及此春风暄。一朝天霜下，荣耀难久存。安知南山桂，绿叶垂芳根。”既赞美了桂花凌寒而放的高贵品格，也抒发了诗人洁身自好、蔑视权贵的情感。唐代诗人王建赋诗《十五夜望月》：“中亭地白树栖鸦，冷霜无声湿桂花。今夜月明人尽望，不知秋思落谁家？”借桂花表达对远方友人的思念情怀。南宋辛弃疾的《清平乐·再赋木犀》中形容桂花香：“怕是秋天风露，染教世界都香。”南宋杨万里感叹桂花香：“看来看去能几大，如何着得许多香。”宋代朱熹的“亭亭岩下桂，岁晚独芬芳。叶密千层绿，花开万点黄。”形象地描述了桂花的习性、特征及物候等，赞誉了桂花“独芬芳”的品格。宋代李清照的《鹧鸪天》中写道：“暗淡轻黄体性柔，情疏迹远只香留。”恰如其分地形容了桂花的形态特征，赞美了桂花清高不俗的品格。

 

　　【艺术价值】桂花是历代丹青的重要题材，现存南宋李嵩的篮花作品图，作品以桂花、山茶、水仙、菊花、茉莉为花材，在素雅的桂花衬托下，火红的山茶分外妖娆。明代周之勉，清代虚谷、李阐，现代的齐白石、来楚生等，都有桂花题材的名画存世。桂花在插花中多用于背景花，色调搭配暖冷皆宜。常与牡丹、竹、芭蕉、梅花、兰花搭配，取意“玉堂富贵，竹报平安”。与芙蓉、万年青组合，寓意“富贵长青”。与芝兰组合取意“兰桂齐芳”。清代，桂花被人们选作八月主花，中秋前后互赠以桂花为主题的花篮或瓶花，以示祝福。 

　　【食药文化】桂花是制作食品、香料和药材的重要原材料。桂花香浓且甜，可拌糖渍以制作桂花糕点和甜食，如桂花元宵、桂花藕粉、桂花糕等，桂花、桂叶还可用作烹饪调料。桂花是一种茶用香花，可窨制花茶，香味浓厚且高雅、持久，窨制绿茶、红茶、乌龙茶均能取得较好的窨花效果。可酿美酒，如桂花白酒、桂花葡萄酒等，历史上桂花酒最初是用于祭祀仪式，称桂浆、桂花醋、桂花糖等，古时人们认为桂花为百药之长，桂花酒能“饮之嘉千岁”。桂花还是制作香料的重要原料，香水原料桂花浸膏的市场价格可达每千克万元以上。桂花还具有一定的药用价值，中医认为桂花性辛温，可化痰生津，具暖胃、平肝、益肾、驱寒等功效。桂花温而不燥，能助阳气，用其制作的美容方剂，具有美白润发的功效。

 

　　【休闲文化】上海市桂林公园、南京中山陵灵谷桂园、桂林七星公园等桂花专题园中，桂花品种全、数量多、规模大，都是著名的赏桂游玩之处。杭州、上海、南京、铜梁、陵阳等地通过举办桂花节庆活动，弘扬桂花文化，深入打造花卉旅游经济。