芋头分化形成叶柄种芋、球茎种芋和花茎种芋3个变种。叶柄种芋叶柄肥厚，叶中所含草酸钙少，蔹味小，具有独特风味，云南、四川、江西等地都有专吃叶柄的菜芋。球茎种芋以肥大的球茎为产品，其球茎所含草酸钙少，质地细软、蔹味小；根据子母芋发达程度，又可划分为魁芋、多子芋、多头芋3种类型。花茎种芋是以花种茎为食用部分，主要分布于云南、湖北等地。芋头有较广的适应性，海洋或大陆性气候咸宜。根据其对生态环境的适应性又可分为水生、旱生和水旱生3种生态型。

　　【生产】现在亚洲、非洲、美洲、大洋洲和欧洲的热带、亚热带和温带地区多有种植。2003年，全球芋头的种植面积约为2 364.8万亩，总产量约922.2万吨。我国种植面积为130.4万亩，总产量154.8万吨。 

　　我国芋头种植区域广泛，主要分布于珠江流域、长江流域、淮河流域、云贵地区、台湾和胶东半岛，以珠江流域和台湾栽培最多，长江与淮河流域次之，华北地区种植很少。在我国南方地区有“薯芋半年粮”的说法，《齐民要术》中更是说“芋可以救饥馑，度凶年”，是我国农业社会重要的粮菜兼用作物之一。 

　　【消费】芋头球茎富含糖类、矿质元素、维生素等多种营养成分。含蛋白质1.75%～2.30%、淀粉69.6%～73.7%、灰分117%～1.68%、脂类0.47%～0.68%、钙0.059%～0.169%、磷0.113%～0.274%、铁0.004 2%～0.005 0%，维生素C和维生素A的含量甚少，但硫胺素、核黄素较多，芋叶类胡萝卜素主要是β胡萝卜素和少量α胡萝卜素。 

　　李时珍在《本草纲目》中写道：“芋子宽肠胃、疗烦热、破宿血、去死肌。茎、叶敷疮肿、治蛇虫咬伤。”现代医学认为芋头是一种很好的碱性食品，其含有一种天然的多糖类植物胶体，能增进食欲，帮助消化，有止泻的作用；同时又含有大量的膳食纤维，能润肠通便，防止便秘；可提高机体抗病能力，有助病后康复。多食芋头及芋头制品有利于人体健康。其丰富的维生素能够加速新陈代谢，从而达到减肥的目的。现代芋头常被加工成芋干、芋泥、芋粉、冻芋头和酿酒等。 

　　【贸易】近年来我国芋头的出口逐年增加，销往日本、新加坡、马来西亚及欧美国家，年出口20万吨，主要出口产品有速冻芋球、芋粉等。