苦瓜，葫芦科苦瓜属的栽培种，为一年生攀缘性草本植物，别名红羊、癫瓜、菩达、锦荔枝、癫葡萄等。 

　　【起源】苦瓜起源于印度—缅甸中心，热带、亚热带及温带地区分布广泛，世界各地皆有种植。我国苦瓜最早记载于明代的《滇南苦瓜本草》和《本草纲目》等书籍，朱楠的《救荒本草》、费信的《星槎胜览》、清代王孟英的《随息居饮食谱》等文献也有记载。 

　　【传播】苦瓜在日本和东南亚栽培历史悠久，17世纪传入欧洲，仅供观赏，不做食用。苦瓜传入我国至今已有几百年历史，栽培种类十分丰富，除供观赏外，还供菜用，是传统名优蔬菜，更是中国南方的主要蔬菜种类之一。