我国沿海地区人民食用紫菜的记载最早见于1700年前晋代左思所著《吴都赋》：“江蓠之属，海苔之类。纶组紫绛，食葛香茅。”据吕延济注，此“紫”乃“北海中草”。其后，《吴郡缘海记》记载：“郡海边诸山，悉生紫菜。”北魏贾思勰在《齐民要术》中提到11种风行当时的素食中就有膏煎紫菜。唐代《集异记》载有采紫菜的故事：“会稽照诞入海采菜，于山上曝之。夜忽见群鬼，张目切齿，欲来击诞。诞奋刀斫之，见鬼悉披靡。乃就诞乞少许紫菜，诞不为与。”元代“南澳紫菜”开始出口外销。明代谢肇淛《五杂俎》更是将紫菜、荔枝、子鱼、蛎房作为福建“四美”。李时珍《本草纲目》记载有“闽越悉有之，大叶而薄，彼人揉成饼状，晒干货之，其色紫，亦石衣之属也”“凡瘿结积块之疾，宜常食紫菜”。清王士雄所撰《随息居饮食谱》中指紫菜“和血养心，清烦涤热，治不寐，利咽喉，除脚气瘿瘤，主时行泻痢，析醒开胃。” 

　　【美食文化】紫菜味道鲜美，营养价值较高。其蛋白质含量居各种蔬菜之冠；游离氨基酸占总氨基酸含量的50%，极易为人体所吸收；其脂肪酸大部分为不饱和脂肪酸；被称为“鱼油”“脑黄金”的二十碳五烯酸（EPA）约占其脂肪酸组成的50%；食物纤维的含量占20%。多食紫菜，可以保持肠道健康，将致癌物质及时排出体外；多食紫菜，对孕妇、儿童以及缺碘性甲状腺肿大者十分有益；紫菜多糖又可增强细胞免疫功能，提高机体免疫力；紫菜中还含有极丰富的维生素（维生素A、B族维生素、维生素C、维生素E、维生素U）、类胡萝卜素和核黄素等，对人体十分有益。长期以来，紫菜被称为“神仙菜”“长寿菜”“天然营养品”。澄海民间流传的一首诗：“神女怡然卧清波，青川秀水汇双河。汪洋浪险育灵物，紫菜层层蕴宝多。”是对紫菜丰富的营养和养生价值颇为生动的描述。 

　　刚出水的紫菜有无与伦比的鲜味，然而带水的紫菜无法长久保存。央视纪录片《舌尖上的中国》第四集“时间的味道”里介绍脱水干制使紫菜变化出另一种比鲜菜更加醇厚鲜美的味道，“紫菜的美味来自加热，加热使紫菜的色素和细胞发生变化，味道更加芳香浓烈”。紫菜从收割经晾晒或烘烤脱水干制成为干紫菜的过程，就是这样一种扎实细致的文化。 

　　紫菜最常见的吃法是“海苔”。相传，628年，日本隅田川的渔夫捞起一尊观音像，于是建起一座佛堂，将观音像安置其中。某天，传出观音佛谕，称“食用海苔可无病开运，海苔便是法”。海苔作为一种零食，通常有盐烧、酱烧、炸海苔3种。 

　　紫菜最闻名于世的吃法就是日本的“紫菜寿司”和韩国的“紫菜包饭”。寿司虽然是日本的传统美食之一，但原本来自中国。寿司，即酸腌制的食物，也写作“”，这个字最早出现在前3～4世纪的中国辞典《尔雅·释器》：“肉谓之羹，鱼谓之。”200年，“寿司”这种食品在中国已流行。直到宋朝，人们仍以寿司充饥，且种类更多，菜蔬类、鱼类、肉类。700年，奈良时代的日本商人将寿司传入日本，直到1700年，才广为流传成普通食品。吃寿司，讲究整块寿司一口吃下，饭香、鱼片香、紫菜香香味融合，浓香的滋味在口中久久回味。 

　　紫菜民间的吃法是“紫菜汤”。孔府菜中就有一道“乌云托月”的汤菜，做法是把紫菜撕成一片一片，置鸽蛋于紫菜之上，兑入鲜美可口的清汤，使紫菜鸽蛋漂浮其上，犹如乌云托月之状。除了紫菜汤外，紫菜还有很多种吃法，如烤紫菜、滑紫菜、紫菜饼、紫菜面、紫菜卷、紫菜酥、紫菜条、紫菜羹、紫菜粥、紫菜馄饨、紫菜糕点。做主菜或做配料，或做点缀，煎炒烹炸皆宜。 

　　【休闲文化】随着人们对紫菜营养保健价值认识的提高和紫菜产业的发展，厦门小嶝岛和浙江洞头等地相继举办紫菜文化旅游节，将紫菜饮食与当地的旅游相结合，举办风景摄影大赛、厨神大赛、滩涂运动会等，使人们在欣赏绝美风景的同时享受紫菜美食，不断增添紫菜的文化内涵，提高紫菜的知名度，带动紫菜的消费。