龙眼，又名桂圆，是我国南方的特产，以其果形浑圆、果肉鲜嫩、色泽晶莹、汁液甜美而见称于世。又因龙眼果实酷似古代拟想中的动物——龙的眼睛，故有龙眼之名。李时珍在《本草纲目》中说：“龙眼龙目，象形也。” 

　　【起源】龙眼起源于我国的南方亚热带地区，在广西、海南和云南等地先后发现了野生龙眼。《神农本草》提到：“龙眼名‘益智’，出南海山谷。”西晋稽含的《南方草木状》中记载：“南方果之珍者，有龙眼、荔枝……出九真、交址。”九真、交址就是今广东、广西岭南一带。3世纪西晋左思《蜀都赋》记载：“旁挺龙目，侧生荔枝，布绿叶之萋萋，结彩实之离离，迎隆冬而不凋，常晔晔而猗猗”，旁挺龙目指的就是龙眼树。《三辅黄图》记载：“汉武帝元鼎六年，破南越，起扶荔宫，以植所得奇草异木，有龙眼、荔枝、槟榔、橄榄、千岁、桔，皆百余本。”以上史书记载说明远在2 000多年前，我国南方就已盛产龙眼，并已引种至京都作为观赏植物。宋代时，龙眼已在泉州普遍种植。 

　　【传播】龙眼原产于中国，大约18世纪后期，我国龙眼和荔枝一道，随着欧洲殖民主义者的航船被带到世界热带和亚热带一些国家。1832年，罗柏的《印度植物志》中指出：“印度所有的荔枝、龙眼均由中国传入。”但目前除美国、巴西和东南亚一些国家有规模栽培外，其他地方仅作为庭院观赏树种种植。 

随着我国各族人民的友好往来，原产于广东岭南的龙眼早已传布到广西、福建、四川等多个地区，11世纪《图经本草》就已记载，“龙眼生南海山谷中，今闽、广、蜀道出荔枝处皆有之”，表明四川等地种植龙眼树的历史至少也已有1 500多年。我国的龙眼种质资源现主要分布在广东、广西、福建、海南、台湾、四川和云南等省（自治区）。