【分类】甘蔗在植物学上属于禾本科，甘蔗属，共有6个种，其中有3个是栽培种，即热带种、中国种和印度种。甘蔗按用途分为5种：一是糖蔗，用于制糖，含糖量高，耐粗放栽培，大多为种间杂交品种，少数为栽培原种；二是果蔗，用于生食，蔗较粗大，纤维含量低，松软、出蔗率高，含糖量中等，大多为热带种，少量杂交种；三是饲料蔗，作为草食动物的青饲料，生长快速，中小茎，可一年多季收割，生物质产量高；四是能源甘蔗，具高可发酵糖含量、用于生产燃料乙醇，或具高纤维含量、用于发电，又分能源专用甘蔗和糖能兼用甘蔗；五是纤维甘蔗，具高纤维含量，以利用其纤维为主。此外，甘蔗按熟期可分为早熟品种、晚熟品种，按含糖量可分高糖和低糖品种。

【生产】甘蔗分布在热带和亚热带，主要分布区在南美洲、加勒比海、大洋洲、亚洲、非洲等地区的大多数发展中国家和少数发达国家。目前全球甘蔗年播种面积约32亿亩，甘蔗产量约12亿吨，平均亩产4.5吨，平均亩产糖量0.6吨。近年全球糖产量约为1.4亿吨，全球出产甘蔗糖的国家和地区有84个。甘蔗糖产量排名前6位的国家包括巴西、印度、中国、泰国、墨西哥、澳大利亚。

目前我国是世界第三产糖国和食糖消费国，糖蔗年种植面积约2300万亩，产糖约1200万吨，亩产4~7吨，略高于世界平均水平。蔗区主要分布在广西、云南、广东和海南，占蔗糖产量的95%以上。我国果蔗面积约200万亩，分布在广西、广东、台湾、福建、云南、江西、贵州、湖南、浙江、湖北等省（自治区）。

【消费】甘蔗的主要用途是以食糖或果蔗的形式提供人类食用。食糖是食品、化学工业的重要原料，全世界年人均消费食糖约24千克，欧美国家消费水平高，以新加坡人均年消费量最多，达93千克，其次为新西兰、古巴、巴西、澳大利亚、马来西亚，为50~60千克。中国人均消费约为11千克。

甘蔗还是重要的轻、化工业原料作物，利用甘蔗榨糖的附产物可以生产几百种产品，蔗渣不但是理想的造纸和食用菌生产原料，还可生产各种人造纤维、纤维板、活性炭、粗甲醇、醋酸和糠醛等。糖蜜可发酵生产酒精，同时还可获得食用酵母、杂醇油、干冰等。糖蜜用作发酵工业原料，或生产乌头酸、柠檬酸、丙酮丁醇、乳酸、甘油、醋酸、丁酸、谷氨酸（味精）等。蔗泥可以提取蔗蜡、蔗脂（即蔗油），或作为复合肥料。甘蔗的蔗叶、蔗尖可做燃料、肥料，嫩茎可制饲料。即使是糖料蔗，也有大量蔗梢、蔗叶和蔗渣糠，蔗梢可直接做饲料喂牛、喂鱼，也可做成青贮饲料。制糖后的副产物蔗渣经膨化后，可做饲料，或者蔗渣、蔗髓、糖蜜均可加入尿素、微量元素、酵母等制成各种饲料或饲料添加剂。

【贸易】蔗糖的国际贸易以原糖为主，贸易量约为3700万吨，相当于总产量的1/4，而且其中约1/3受政府双边协议支配，其余2/3才是自由贸易，自由贸易只占世界总产量的17%。

世界食糖主要出口国为巴西、欧盟成员国、泰国、澳大利亚、古巴，出口量约占世界食糖出口量的80%；主要进口国为俄罗斯、美国、中国、印度尼西亚、欧盟成员国、日本、韩国、埃及、伊朗、马来西亚、加拿大，进口量约占世界进口总量的40%。自1966年我国由食糖纯出口国变为净进口国，目前年需进口量平均在150万吨以上。