【分类】杜鹃花是杜鹃花科杜鹃花属木本花卉，现代植物学将杜鹃花属分为8个亚属、15个组、58个亚组。8个亚属分别是常绿杜鹃亚属、杜鹃亚属、羊脚踢亚属、马银花亚属、映山红亚属、云间杜鹃亚属、纯白杜鹃亚属、异蕊杜鹃亚属。其中杜鹃亚属、常绿杜鹃亚属和映山红亚属的杜鹃种类较多，共906种，占亚属种类的93.7%，杜鹃亚属最多，有498种。我国园艺学家将杜鹃花园艺品种划分为春鹃、夏鹃、东鹃、西鹃和高山杜鹃。春鹃泛指春季开花一类品种；夏鹃指初夏开花的一类品种；东鹃则指日本及朝鲜本土杜鹃花及其与外来杜鹃杂交育成的一类耐寒小型杜鹃品种；西鹃指荷兰、比利时等国，利用皋月杜鹃、映山红和白毛杜鹃等，经反复杂交育成的一类花色艳丽、花期较长的品种；高山杜鹃则主要指利用常绿杜鹃亚属的种质资源类型育成的一些叶革质、常绿、花叶硕大的品种类型。另外，依据杜鹃花在不同自然生态环境下形态类型的丰富性和多样性，将杜鹃花生态类型主要分为高山垫状灌木型、高山湿生灌木型、旱生灌木型、亚热带山地长绿乔木型、附生灌木型等。 

　　【分布】全世界已知杜鹃花属植物约有967种，广泛分布于约北纬65°至南纬20°之间的亚洲、北美洲、欧洲和大洋洲，非洲和南美洲至今尚未发现野生杜鹃花的分布。亚洲是杜鹃花的集中分布区，种类超过900种，两个世界杜鹃花分布中心均在亚洲，即中国—喜马拉雅地区和东南亚地区。我国约有562种桂鹃花，其中400多个为我国特有。除宁夏和新疆外，我国其他省（自治区、直辖市）都发现有杜鹃花的野生分布，其中又以西南地区的云南、西藏、四川地区种类最多，是杜鹃花真正的自然王国。 

　　【古树】杜鹃花古树名木繁多，还有野生古杜鹃成片成林的现象。重庆金佛山有一株获得吉尼斯纪录的千年杜鹃花王，高达138米，是国内树龄最古老的杜鹃树，花期花冠直径10余米，挂花万余朵，被当地人称为“月老树”。台州市天台华顶国家森林公园拥有面积达300亩、树龄200年以上的云锦杜鹃古树群，其中最老一株树龄已有千年。大理州漾濞彝族自治县苍山西坡麦地大花园和马鹿塘大花园共有5万多株百年以上杜鹃古树。 

【应用】杜鹃花种类繁多，形态各异，花期长，花色丰富而艳丽，是优秀的园林观赏花卉，有较高利用价值，可广泛应用于公园、风景区、住宅区、庭院、单位绿地、河流、道路等美化布置。杜鹃花在世界花卉市场上占有极大份额,比利时年产杜鹃花超75亿株,丹麦约7亿株,德国约4亿株。在英国，只要有苗木出售的地方都会有杜鹃花。2014年，我国盆栽杜鹃花种植面积达18 610亩，销量达2 807万盆，产值达24 215万元。