【分类】向日葵在植物学上属于菊科，向日葵属，有60多个种。按经济用途，主要分为食用型、油用型、中间型（仁用型）和观赏型四大类型。
(1)食用型向日葵。植株高大粗壮，叶片宽大。一般株高2米以上，籽粒大，籽粒主要用来嗑食。
(2)油用型向日葵。植株较矮、茎秆较细，不分杈或分杈很少，株高一般12~20米，籽粒主要用来榨油。
(3)中间型向日葵。介于油用和食用葵之间，壳薄易剥，主要用于剥仁。
(4)观赏型向日葵。花朵亮丽，颜色鲜艳，力度感好，纯朴自然，具有较高的观赏价值，花色有金黄色、红色及复色等。广泛用于切花、盆花、染色花、庭院美化及花境营造等领域。
【生产】目前全世界向日葵种植面积约3亿亩，葵花籽产量约4 000万吨。种植面积较大的国家有俄罗斯、乌克兰、阿根廷、中国、罗马尼亚、美国等。绝大部分是油用向日葵，主要用于加工葵花籽油及葵花籽粕。单产最高的国家为以色列，平均亩产达459.4千克；希腊、克罗地亚、乌兹别克斯坦等国家可达到210~220千克/亩，我国为175千克/亩，高于世界平均水平117千克/亩。我国向日葵主产区分布在东北、西北和华北地区，如内蒙古、河北、吉林、辽宁、黑龙江、新疆、甘肃、宁夏、山西等省（自治区）。种植面积约2000万亩，总产量220万~240万吨，食用葵面积超过60%。此外，在我国南方的云南、贵州等省，油用和食用向日葵也有一定种植规模。
【消费】向日葵的主要用途是葵花籽榨油和葵花籽加工食用。向日葵籽仁含蛋白质15％~30％，与花生仁差不多。炒熟后香醇可口，是人们喜爱的休闲食品；脱壳生产向日葵籽仁，在西方烘焙食品中，撒于表面或混掺其中，增加香味。向日葵油中亚油酸含量高达82%，高于橄榄油，是品质较高的食用油，为欧洲国家主要食用油种类。向日葵油还可用于制造香皂、食具洗涤剂、润滑油、油漆、甘油等。向日葵的花可为蜜蜂提供蜜源，可用于观赏及切花。花盘含较高的蛋白质和脂肪，可作为牛、马等的饲料。茎秆可可用于绿萝等盆栽藤类植物支柱。油粕和细小籽粒可用于家禽饲料。
【贸易】世界向日葵主要贸易产品为葵花油及葵花粕，2013年世界葵花油总产量1260万吨，其中欧盟为主要消费地区，占世界总产量68.5%。印度年进口量约50万吨。出口国家主要为乌克兰、俄罗斯、罗马尼亚、阿根廷、法国、美国等。我国虽然是世界第四大葵花籽生产国，但主要用于国内消费，出口量较小，以进口为主，近年来葵花油年进口量约40万吨，主要从乌克兰、阿根廷等国进口。 